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雨城隨筆

第二回 ─ 苦學美式英語

文：曾國平

　　筆者在香港讀書十多年，一直以為公開試英文科成績好，便等如英語水平甚高，在美國生活絕對沒有問題。不過，事實並非如此，到了西雅圖三星期，筆者發覺自己與文盲無異，非下苦功學英文不可。

　　先說閱讀的問題。筆者十多年一直在校園中生活，讀的是教科書，看的是文學巨著，其中所學的英文可說與日常生活無關。到了西雅圖，才知道自己懂的詞彙實在貧乏得可憐，吃喝、家具、交通中出現的生字多半聞所未聞。例如，房東先生有天在吃飯時說；"Oh, the turkey is really slimy!" 筆者不恥下問，才知道slimy解作「黏糊糊的」。又例如房東的兒子一天嚷著要吃"brownie"，筆者自然摸不著頭腦，問房東太太才知道這是一種朱古力糕點，筆者亦趁機嘗了一塊。如此的例子天天發生，筆者由此學了許多香港學校不會教的詞彙，而不懂這些詞彙便只有在唐人街生活了。

　　講英語才是我最大的障礙。筆者在香港雖然一直缺乏機會練習口語，但自恃看英語電影夠多，講英語應該不至太差。誰知跟房東一家生活了三星期，才知道有口難言的苦處。筆者在華大的英語導師告訴我，我的口音有點像倫敦人，美國人聽起來可能有點困難。筆者跟房東夫婦談起我的發音，才知道我連很多日常詞彙也讀錯了。例如"down town"這樣兩個簡單的字，筆者也不能清楚發出"n"音，苦練了半天才能改善。又例如住所附近有一家叫"Value Village"的商店，專賣二手衣服，但筆者原來讀錯了"value"：正確的讀音應是"val-you"，不是"va-lue"。除了發音，筆者的idiomatic expressions也不太夠用。就算說的英語文法正確，不用美式idioms總不能「同聲同氣」。筆者於是買了本美式idioms字典天天誦讀，以求在語言上全面歸化美國。

　　筆者初到美國，發覺自己學英文的時間比學經濟的時間還要多！